Puvis de Chavannes (1824-1898) imite la fresque sans jamais la pratiquer en inventant une formule inédite de peinture de chevalet à vocation monumentale. Il en résulte une esthétique décorative qui le conduit à adopter la composition en frise, où les figures s'enchaînent l'une à l'autre dans un mouvement figé qui prend valeur de symbole. La couleur, parfo 

Puvis de Chavannes (1824-1898) imite la fresque sans jamais la pratiquer en inventant une formule inédite de peinture de chevalet à vocation monumentale. Il en résulte une esthétique décorative qui le conduit à adopter la composition en frise, où les figures s'enchaînent l'une à l'autre dans un mouvement figé qui prend valeur de symbole. La couleur, parfois arbitraire, est neutralisée ou éteinte volontairement quand elle joue avec la toile qui affleure. Le résultat obtenu convient aux thèmes de ces scènes naturalistes (fertilité, race, sol, productivité par le travail).
Au Panthéon, dans sa grande fresque de sainte Geneviève «veillant sur la ville endormie avec sa pieuse sollicitude», le peintre donna à la sainte patronne de la capitale les traits de sa muse et épouse, la belle roumaine Marie Cantacuzène.